21世纪经济报道记者白杨 北京报道

“被困”于太空的两位美国宇航员，终于回到了地球。

北京时间3月19日，SpaceX的“自由号”龙飞船成功在墨西哥湾溅落。一天前，“自由号”龙飞船从国际空间站出发，将四名宇航员接回了地球。

这四位宇航员分别是美国国家航空航天局 (NASA) 宇航员尼克·海格 (Nick Hague)、苏尼·威廉姆斯 (Suni Williams) 和布奇·威尔莫尔 (Butch Wilmore) 与俄罗斯航天局宇航员亚历山大·戈尔布诺夫 (Aleksandr Gorbunov ) 。

其中，59岁的苏尼·威廉姆斯和61岁的布奇·威尔莫尔已经被迫在国际空间站停留了超9个月（286天），而他们在飞往太空之前，计划停留的时间只有8天。

“自由号”飞船成功返回地球之后，SpaceX创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）在社交平台上表示，祝贺SpaceX和NASA团队再次成功完成宇航员任务。

因波音“星际客机”故障被困

这一切还需从波音公司“星际客机”首次载人试飞的出师不利说起。

2014年，波音公司和SpaceX同时获得了NASA的载人飞船项目合同，然而，波音公司的“星际客机”研发过程却十分不顺，问题层出不穷，以至于项目开发进展大大落后于SpaceX。直至2024年6月，“星际客机”才有机会进行第一次载人试飞。

2024年6月5日，宇航员苏尼·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔登上“星际客机”，从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空。结果，在起飞前，飞船的推进系统就发生了氦气泄漏，接着在飞行过程中又出现了四次泄漏，甚至还出现了五个推进器脱机的状况。

虽然“星际客机”最后成功实现了和国际空间站的对接，并在停靠期间经受了大量数据审查和测试，但由于无法排除有可能造成危险的不确定性因素以及进行审查的专家间未达成一致意见，NASA最终判定“星际客机”不宜继续执行载人返航任务，遂决定让该飞船空载回到地球。

由此，苏尼·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔只能留在太空中等待NASA安排另一艘飞船来接他们回家。显然，波音公司无法胜任这一工作，因此，NASA只能选择Space X的“龙”飞船。

而为了接回苏尼·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔， NASA和SpaceX不得不调整即将执行的Crew 9任务原定的太空舱和人员配置，这也进一步导致Crew 8任务成员的回家时间被推迟。

2024年3月3日，执行Crew 8任务的四名宇航员被龙飞船送往国际空间站。他们原计划是在空间站停留6个月，但最终因为Crew 9任务的推迟，他们的返程时间也推迟了近两个月，直到2024年10月25日才返回地球。

SpaceX出手“营救”

2024年9月， Crew-9任务指挥官尼克·海格和另一位宇航员亚历山大·戈尔布诺夫乘坐“自由号”龙飞船前往国际空间站。

通常情况下，SpaceX的龙飞船会向国际空间站运送4名机组人员，但这次“自由号”龙飞船只搭载了2名机组人员，目的就是给苏尼·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔留出座位。

值得一提的是，随着Crew-9机组进入国际空间站，被滞留的苏尼·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔也加入该机组，成为Crew-9任务的一员。

有许多人会好奇，既然Crew-9任务的飞船已经抵达空间站，为什么不直接把苏尼·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔直接送回地球？

一位业内人士向记者表示，Crew系列任务是由SpaceX承担的国际空间站机组轮换任务，它有着既定的规划。而让他们二人继续留在国际空间站作为Crew-9任务的一员，是对NASA现有发射规划影响最小，同时也是成本最少的计划。

今年3月16日，Crew-10任务的四名宇航员搭乘SpaceX“忍耐号”龙飞船顺利抵达国际空间站，他们将接替苏尼·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔等四位Crew-9任务的机组人员。

在整个过程中，受影响最大的其实就是苏尼·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔，外界也十分关心他们的健康问题。

实际上，在国际空间站上，宇航员的生活往往会遵循严格标准，包括锻炼、工作和休闲。他们会在跑步机和阻力机上进行常规锻炼，以保持其骨骼和肌肉强度。

去年11月，威廉姆斯在接受媒体采访时也表示，她和威尔莫尔“感觉很好”，“那些担心我们的人，其实并不用担心我们。我们在这里过得很快乐。”今年1月，他们二人还一起进行了一次太空行走。

但无论如何，在太空的停留时间从最初的8天变成了9个多月，这无疑会对苏尼·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔的身心带来极大的挑战。但好在，他们已经顺利回到了地球。